Les Nuages Noctiluquescents, ces Étoiles de Glace du Crépuscule
Mesdames et Messieurs, astronomes passionnés, avez-vous déjà entendu parler de ces nuages qui préfèrent la nuit à la journée ?
Oui, des nuages qui, alors que le Soleil joue à cache-cache sous l’horizon, continuent, comme de petits malins, à garder la lumière – à 80 kilomètres au-dessus de nos têtes !
Ces fantômes glacés, nommés nuages noctiluquescents (aussi nommés nuages mésosphériques polaires,) — qui, je vous le donne en mille, signifient « nuages brillants la nuit » — sont capturés dans toute leur splendeur sur le lac Vallentuna, non loin de Stockholm, par notre talentueux photographe suédois, Per-Magnus Hedén.
Ces nuages, bien qu’étant des nuages, ne sont pas de ceux qui vous arrosent… oh non ! Ils sont faits de glace, ou plutôt de cristaux d’eau gelée, suspendus dans la mésosphère, cette couche atmosphérique située bien plus haut que volent nos avions — à 80 kilomètres, Pour vous donner une idée, c’est presque la frontière officielle de l’espace.
Mais attention, ils ne se forment pas tout seuls, ces petits brillants. L’eau, portée là-haut par des courants venus du sol, se fixe sur des poussières venues de météores désintégrés ou même de cendres volcaniques. On pourrait presque croire que ces nuages sont des artistes de rue qui utilisent la poussière cosmique comme toile pour une œuvre éphémère.
Car voyez-vous, bien que le Soleil soit “hors service”, très officiellement “sous l’horizon” (“Revenez demain — horaires d’ouverture 6h22 !”), les nuages noctilucents, eux, ils prennent les rayons de soleil en douce, à la sortie des vestiaires, et les renvoient vers nous. On dirait un jeu d’enfant : “T’as vu, moi je brille même quand il fait nuit !”
Et pourquoi viennent-ils ici, en été, et surtout dans les régions polaires ? Parce que, uniquement pendant les courts soirs d’été nordiques, quand le ciel reste assez sombre, mais le soleil ne se couche jamais vraiment loin — juste en dessous de l’horizon — et que l’air est suffisamment froid pour que la glace puisse jouer son rôle lumineux. Une merveille mystérieuse de la nature, spectacle éthéré, miroir céleste où, parfois, le ciel se reflète dans l’eau.
En résumé, ces nuages noctiluquescents, ce sont un peu les lanternes du ciel nocturne, l’écho lumineux d’un monde invisible, une poésie glacée flottant dans le silence de la nuit. Alors, la prochaine fois que vous verrez un reflet argenté dans un lac, ou un scintillement dans le ciel d’été, vous saurez qu’en haut, à 80 kilomètres, le spectacle continue, lumière capturée, entre ciel et terre, entre glace et poussière d’étoiles.
Merci d’avoir prêté l’oreille à ce mystère céleste, et souvenez-vous : même la nuit a parfois besoin de briller un peu.